Nel precedente articolo abbiamo presentato i primi dissipatori destinati al mercato retail, facendo un piccolo riassunto dell’affascinante evoluzione che ha subito questo mercato negli anni 2000-2003. Oggi cercheremo di continuare questa storia fino ad arrivare quasi ai nostri giorni, concentrandoci sulle pietre miliari dell’evoluzione e tralasciando, per ovvi motivi, alcuni dei dissipatori prodotti da questo vorticoso settore in continua espansione.

Siamo dunque nel 2004, Amd ha da poco introdotto i Socket 939 e 940 e la fortunata serie di processori Opteron, gioia degli overclocker più incalliti. Anche Intel si prepara al passaggio al Socket 775, aumentando le frequenze di lavoro della sua architettura NetBurst e, inevitabilmente, anche il calore prodotto dalle sue cpu. I dissipatori crescono quindi in dimensione e, spinto dal cambio di socket, il mercato si anima di nuova vita. Il primo dissipatore a crescere in dimensioni e peso è stato probabilmente lo Zalman CNPS-7000-Cu. Interamente in rame, il suo peso al momento dell’uscita è da record: ben 773 grammi. La ventola è da 92mm, regolabile tra 1300 e 2400rpm grazie al potenziometro in dotazione. Una versione composita Al-Cu, era destinata ad una fascia più bassa di prezzo e prestazioni, pur mantenendo una struttura simile.

In tutta risposta, Thermalright presenta il famoso XP-120, dissipatore in rame e alluminio nickelato, molto più leggero dello Zalman CNPS7000, ma anche più performante, grazie alle sue 5 generose heatpipes. Può ospitare inoltre una ventola da 120mm di diametro, e questo è sicuramente un altro fattore che ne ha decretato il successo.

Il disegno riprende un po’ quello del precedente e più massiccio SP-94, interamente in rame:

Una versione in miniatura dell’XP 120, ma del tutto rispettabile, è l’XP90:

Zalman non resta a guardare e lancia uno dei primi dissipatori a torre: lo Zalman CNPS9500-LED. La rivoluzione è alle porte. Sebbene rimangano il rame e il disegno radiale delle alette, il corpo del dissipatore si stacca per la prima volta dalla cpu posizionando la ventola in verticale. Tutto ciò è permesso dalle heatpipes che vanno a convogliare il calore dalla base verso le alette, in modo più efficiente della conduzione statica offerta dal metallo. Il vantaggio è notevole. Il dissipatore può crescere in dimensioni e, soprattutto, il flusso d’aria delle ventole del case va ad “omogeneizzarsi” con quello del dissipatore, evitando che l’aria calda ristagni nel case. Un’altra piccola rivoluzione è l’introduzione dei LED, novità abbastanza importante da aggiudicarsi un posticino nel nome stesso del dissipatore. L’estetica diventa sempre più importante a livello di marketing e la nascita di case finestrati impone agli appassionati di modding l’acquisto di un dissipatore dal forte impatto estetico.

Anche Thermalright propone una soluzione a torre: l’HR-01. Quattro Heatpipes e ancora alluminio e rame nickelato. Sicuramente non è passato alla storia come il successivo Ultra 120. Probabilmente il Dissipatore a torre con la D maiuscola.

( Chi conosce quella scritta? )

Zalman e Thermalright non sono ovviamente gli unici produttori presenti sulla scena. Citiamo in questo periodo l’ottimo ThermalTake Big Typhoon, uno dei migliori dissipatori con ventola orizzontale. Ben 6 hetpipese un generoso radiatore in alluminio.

Ottimo anche lo Scythe Ninja, massiccio dissipatore con 6 heatpipes disposte in modo incrociato.

Sempre in questo periodo nasce Noctua, costola europea della Coreana Coolink. Il suo centro di progettazione austriaco produrrà i più silenziosi ed efficienti dissipatori a torre. Il debutto avviene con l’NH-U9 e l’NH-U12.

Infine non possiamo non citare Arctic Cooling, azienda che ha sempre prodotto dissipatori per la fascia bassa del mercato ma con un ottimo rapporto qualità prezzo. Risale a questo periodo il Freezer 64 successivamente aggiornato con la versione “Pro”. Non è di certo all’altezza dei più blasonati dissipatori eppure anche in questo caso siamo di fronte a una piccola pietra miliare. Ebbene sì: è il primo dissipatore recensito da XtremeHardware, al tempo Amdclockers (pausa per lacrimuccia per chi ci segue da più tempo  ).

Siamo quasi in conclusione: ci avviciniamo al 2007 e ormai è storia di oggi. Prima di concludere ancora qualche innovazione da parte di Tuniq: il Tower-120, precursore dei dissipatori a sandwich.

Timida apparizione da parte di Asus in un mondo che non è il suo. Propone il Silent Square, che non si rivela nulla di eccezionale.

Per oggi basta così, riprenderemo la narrazione dal 2007 parlando di una sorta di “meteora” nel mondo dei dissipatori: Zerotherm.

Circa 10 anni fa nasceva un nuovo mercato. Le cpu iniziavano a scaldare più del dovuto e la possibilità di fare un consistente overclock rendeva necessario acquistare un dissipatore in grado di smaltire ingenti quantità di calore. Nel 2000 il mercato dei cpu cooler è appena sbocciato.

Ci troviamo all’epoca dei processori Intel Pentium III e AMD Athlon, in lotta per accaparrarsi il primato in termini di prestazioni. Il calore da dissipare in queste cpu inizia ad essere importante e alcune aziende propongono dissipatori alternativi a quelli stock. I protagonisti della scena sono due note conoscenze: CoolerMaster e ThermalTake, tuttora molto importanti nel mercato dell’air cooling. CoolerMaster, già impegnata nel mercato dei dissipatori per server, propone soluzioni efficienti e piuttosto classiche. Thermaltake dal canto suo propone la linea di dissipatori Orb, evolutasi nel tempo in grandezza e design fino ad arrivare ai giorni nostri.

Agli esordi i primi dissipatori per il mercato retail si presentano piuttosto semplici. Ventole piccole (appena 50mm di diametro ed un centimetro di spessore su poco più di un cubetto di alluminio, con base in rame nei casi più fortunati. Vediamone qualcuno:

Cooler Master DP5-6G11

Una ventolina così siamo abituati a vederla su schede video di fascia bassa; al tempo bastava per raffreddare in modo ottimale una cpu. Da notare le 11 pale per aumentare il flussod’aria della ventola.

Cooler Master CB5-5G12

Ventola ancora più piccola, da 40mm, ma tutto rame per base e alette. Un vero lusso!

Cooler Master CH5-5K12

E qui siamo di fronte a qualcosa di sbalorditivo. Un dissipatore a torre in versione bonsai. Sebbene le heatpipe fossero già diffuse per il raffreddamento di componenti industriali, vederle in un dissipatore così piccolo fa un certo effetto.

ThermalTake Chrome Orb

Uno dei primi dissipatori della serie Orb caratterizzati da una piccola ventola all’interno di un cilindro in alluminio.  La denominazione Orb rimanda alla forma di occhio di questi dissipatori. Ovviamente Chorme non vuole alludere ad un trattamento di cromatura o nickelatura. Al tempo sarebbe stato impensabile.

ThermalTake Golden Orb

Prosegue la serie Orb: il Golden era pitturato di giallo oro. Si inizia a dare un minimo di importanza all’estetica.

Thermaltake Mini Copper Orb

Base in rame per questo piccolo dissipatore che ricorda molto il Chome Orb.

Thermaltake Super Orb

L’Orb cresce in altezza ed è dotato di ben due ventole una interna, sul fondo del cilindro, e una in cima.

Thermaltake Dragon Orb

La forma è simile per altezza al Super Orb, ma sul fondo sono presente delle alette al posto della seconda ventola. La velocità di rotazione poteva essere di 4900 rpm o di 7000 rpm. Un difetto? Era molto rumoroso! Visti gli alti regimi di rotazione era da aspettarselo.

Titan TTC-MT2AB

Insieme ai due colossi c’è anche qualche azienda alternativa. Titan è ancora oggi presente nel mercato dei dissipatori. Questa soluzione consiste di due ventole in posizione verticale che vanno a dissipare il piccolo cilindro di alluminio.

Ovviamente non mancano le prime recensioni e comparative. Il sito X-bit labs è tuttora tra i più autorevoli su questo campo.

Passa qualche anno (siamo nel 2002), crescono le frequenze e spuntano nuovi modelli di dissipatori. Fa la sua apparizione Zalman, destinata ad avere un grande successo negli anni successivi. Il modello con cui debutta è il CNPS 3100 FHS (Flower HeatSink) dall’inedita struttura. In dotazione con il dissipatore veniva fornita una ventola da ben 92mm di diametro da fissare al case. Non è banale capire come andava applicata la ventola. A quel tempo infatti le cpu su cui questo dissipatore poteva essere applicato erano montate su una scheda posta trasversalmente sulla scheda madre.

Disponibile anche in alluminio, in alluminio/rame e in una versione dorata per i case di lusso!

CoolerMaster non sta a guardare è introduce l’HHC-001

Tutto rame e due heatpipe che partono dalla base per dissipare il calore verso le alette. Migliora decisamente l’estetica e compare il logo CoolerMaster inciso sul rame.

Interessante anche l’XDream HSCV83:

e l’Aero1 ASB-V73-U1:

probabilmente uno dei primi dissipatori per cpu con ventola tangenziale.

Non mancano soluzioni piuttosto strane come questo Blizzard S370-L (Blizzard sì! ) inclinato da una parte per favorire l’espulsione dell’aria.

Da notare la comparsa sulla scena di altri due colossi del mondo dei dissipatori: Thermalright e Coolink (azienda da cui è nata l’austriaca Noctua).

Thermalright propone l’AX-7

e l’SLK800:

Entrambi montano una ventola Delta da 5700rpm spessa ben 38mm. Musica per le nostre orecchie!

Anche Coolink punta tutto sulle prestazioni con l’U1P2:

Anche in questo troviamo due Delta da 5000rpm e 25mm di spessore. I due Thermalright e questo Coolink si piazzano in vetta alle comparative in termini di prestazioni. Tutto merito delle ventole adottate. Non brillano però per silenziosità: siamo ben oltre i 60dB!

Per chi ci tiene ai propri timpani Coolink propone anche qualcosa di più silenzioso: l’H2T  con 2 ventole da 7cm di diametro per 10 mm di spessore e “appena” 4200rpm.

E’ interessante notare come alcune soluzioni siano state adottate già nei primi dissipatori ma in dimensioni più ridotte. Così ridotte che attualmente persino i dissipatori stock sono più grandi di questi piccoli mostri. Da quanto visto è evidente che erano poche le aziende che badavano alla silenziosità dei propri prodotti, mentre ciò che si cercava di ottenere erano essenzialmente delle buone prestazioni. Qualche azienda non ha rinunciato ad un tocco estetico, ma sempre in modo molto pacato. Per ora nessun LED nelle ventole. Qualche timido accenno di heatpipe da parte della sola CoolerMaster, ma con risultati non così strabilianti da giustificarne l’adozione su tutti i dissipatori. Evidentemente le dimensioni stesse del dissipatore non consentivano ancora di sfruttare pienamente le potenzialità delle heatpipe.

Per oggi ci fermiamo qua. Restate sintonizzati su hwchannel per la seconda parte della storia dei dissipatori.

A volte pensi che una determinata tecnologia sia arrivata allo stato dell’arte. Eppure, finché c’è qualcuno che  ci investirà in ricerca e in risorse umane, puoi stare sicuro che quella tecnologia riuscirà comunque a migliorare.

La struttura dei dissipatori a torre, con le heatpipe che partono dalla base per andare a distribuire il calore sulle alette, sembrava perfetta. La ventola in posizione verticale riesce a creare un flusso omogeneo con le altre ventole presenti nel case, evitando che il calore si disperda. Il disegno delle heatpipe ad U consente un funzionamento delle heatpipe stesse su entrambi i lati, come se ce ne fossero il doppio. Effettivamente le prestazioni di tutti i dissipatori con questa struttura più o meno si eguagliavano, con una differenza massima di 4 o 5 gradi a parità di ventola montata. Eppure qualche dissipatore si distingueva dagli altri per una struttura particolare.

Forse il pioniere di questa nuova struttura, sempre in testa alle classifiche delle comparative dei cpu coolers, è stato il Tuniq Tower 120. Siamo nell’ormai lontano 2006 e un dissipatore con tre heatpipe rifila 4 gradi allo Scythe Ninja (tra i migliori sul mercato) che di heatpipes ne aveva ben sei. La ventola da 120mm direttamente all’interno del corpo in alluminio faceva evidentemente una grossa differenza. Con la ventola al centro l’aria riesce a penetrare meglio nelle alette in alluminio e il calore viene distribuito e smaltito in modo più omogeneo su tutta la superficie. Tutti gli altri dissipatori peccano evidentemente di un basso coefficiente di penetrazione dell’aria nel dissipatore. Mettere delle ventole con alta pressione statica non sempre riesce a colmare questa lacuna.

C’è voluto un po’ prima che altre aziende intraprendessero questa strada. Probabilmente il Coolermaster V8 e il Thermal Right IFX-14 sono stati l’anello di congiunzione tra il successo del Tuniq Tower e l’adozione in massa del dissipatore a sandwich. Con l’uscita dei nuovi socket dell’Intel le aziende che hanno optato per una soluzione con ventola centrale sono molte:

• Asus Triton 88
• Cogage Arrow
• Noctua NH-D14
• Arctic Cooling Freezer Extreme
• Tuniq Tower 120 Extreme
• AVC Extra-Sensory Perception (ESP) Integrating

Sono sicuro che riuscirete a trovarne anche molti altri. La cosa stupefacente è che persino il Freezer Extreme di Arctic Cooling, un dissipatore di fascia medio-bassa, riesce a raggiungere ottime prestazioni. Oltre all’evidente vantaggio di un miglior flusso d’aria su tutte le heatpipe, posizionare la ventola al centro del dissipatore rappresenta un notevole vantaggio in termini di ingombro esterno. La ventola in posizione laterale spesso va a cozzare con i moduli delle ram, specialmente se dotate di un dissipatore piuttosto alto. Noctua ha invece deciso di mantenere anche la ventola frontale oltre a quella centrale, per incrementare ulteriormente le prestazioni. Ed astutamente è riuscita ad integrare una ventola da 140mm priva dell’ingombrante chassis esterno in modo da sfruttare la smussatura degli angoli. E si sa: una ventola di diametro maggiore significa maggior flusso con minor rumorosità.

In fin dei conti abbiamo capito che l’evoluzione dei dissipatori è qualcosa di sensazionale, frutto di studi di meccanica e fluido dinamica che spesso sfuggono ad un osservatore inattento. Ma di questo ne parleremo prossimamente in modo più dettagliato. Stay tuned!