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Probabilmente molti non hanno mai sentito parlare di realtà aumentata. Effettivamente io stesso ho scoperto cos’è da appena pochi mesi, durante il tirocinio in una università Svizzera.

La realtà aumentata (augmented reality) è una via di mezzo tra la realtà (ciò che siamo abituati a vedere con i nostri occhi) e la realtà virtuale, in cui tutto ciò che vediamo è elaborato dal computer.  Si può dire che un tradizionale videogioco è una sorta di realtà virtuale simulata dal computer, con la piccola differenza che questa realtà virtuale è limitata all’interno dello schermo del computer.

Nella realtà aumentata vediamo invece tutto ciò che ci circonda ma con degli oggetti virtuali “in mezzo” alle cose vere. Ovviamente la realtà aumentata va vista comunque attraverso uno schermo o attraverso degli speciali occhiali o caschi. Una delle modalità più comuni prevede l’utilizzo di una videocamera (oggetto ormai presente in ogni cellulare) che riprende la realtà su cui verrà poi costruita l’augmented reality. Un motore grafico potrà aggiungere alla scena degli oggetti virtuali, in corrispondenza di speciali tag.  Provate a farvi un’idea con questo gioco sviluppato da nvidia su una piattaforma Tegra: ARhrrrr – An augmented reality shooter. Per provare di persona come si possano gestire i tag in realtà aumentata provate voi stessi a stampare un tag e a seguire le istruzioni presenti a questo link.

Senza dubbio la realtà aumentata può fornire un’esperienza di gioco ben più coinvolgente di quella a cui siamo abituati. I possibili sviluppi possono essere molteplici e non dobbiamo limitarci all’esempio sviluppato su Tegra. Con un po’ di fantasia si potranno creare giochi con un alto grado di coinvolgimento e di interazione con la realtà.

Un esempio che vi lascerà a bocca aperta? L’Augmented Reality Drone presentato recentemente al CES di Las Vegas e sviluppato dall’azienda Parrot. Essenzialmente è un “quadricoptero”, un elicottero con 4 eliche controllabile dall’iPhone o da un iPod Touch tramite wi-fi.  Il peso è di appena 400 grammi,  la velocità massima è di 18km/h ed ha un’autonomia di 15 minuti. Non molto per il momento, ma ciò che può fare è davvero strabiliante. La videocamera da 640×480 pixel integrata sul drone invia le immagini all’iPhone e quindi è possibile controllarlo attraverso lo schermo del cellulare, senza necessità di un contatto visivo. Il drone è poi in grado di riconoscere particolari tag che verranno utilizzati per riprodurre oggetti virtuali in augmented reality. E’ quindi possibile combattere con un altro drone e vedere dei missili lanciati durante lo scontro, come pure è possibile combattere contro un robot simulato in realtà aumentata.

Ecco le caratteristiche nel dettaglio:

E qualche video:

Video dimostrativo

Demo in realtà aumentata

In conclusione, mentre NVIDIA ed ATI si affannano per sviluppare delle schede video sempre più potenti, il futuro dei videogiochi potrebbe essere rivoluzionato spostando l’applicazione dal Personal Computer a dispositivi ultra-portatili come smartphone e UMPC. La tecnologia avanza e non tutto è stato già inventato. Il futuro ci riserverà ancora molte sorprese…