Se siete appassionati di computer e volete imparare qualcosa di più su di esso non aspettatevi che iscrivervi a una facoltà di Ingegneria Informatica e\o Elettronica vi servirà a molto per comprendere come funziona un PC. Per esperienza personale la maggior parte delle nozioni le ho apprese proprio su XtremeHardware. Ciò che comunque l’Università è riuscita a darmi è stato un modo diverso di vedere l’overclock.

Rammento con piacere una lezione di Componenti Elettronici per Alte Frequenze in cui ho realizzato questa nuova concezione. Non vorrei trarvi in inganno con il titolo del corso: gli argomenti trattati sono ben differenti dall’overclock di una Cpu. Sebbene le frequenze in gioco possono essere più o meno comparabili (parliamo comunque di frequenze dal Ghz in su), la branca di Elettronica di cui si stava parlando nel corso di Componenti Elettroniche per HF è diametralmente opposta a quella dell’Elettronica integrata tipica dei componenti del PC quali Cpu Gpu e Ram. La differenza sostanziale sta nelle dimensioni e nelle potenze in gioco nei singoli transistor: mentre nel primo caso si parla di componenti discreti dell’ordine del mm o del cm con potenze in gioco sul singolo transistor anche di qualche watt, nel secondo caso parliamo di transistor di dimensioni dell’ordine del nanometro (32 nanometri è appunto la lunghezza del canale del transistor delle nuove cpu Intel) integrati in un chip di silicio di qualche millimetro e di potenze dell’ordine del nanowatt. Con una differenza di nove ordini di grandezza cambia completamente il modo di progettare i componenti elettronici, sia attivi sia passivi.

Ciononostante alcuni concetti, passatemi il termine, ingegneristici, sono del tutto simili per entrambe le due branche dell’Elettronica. L’idea che ci fu trasmessa in questa lezione è che l’abilità dell’Ingegnere non stava nel riuscire ad utilizzare quel componente secondo le specifiche consigliate dal costruttore nel datasheet: questo compito può essere svolto da un qualsiasi tecnico con un po’ di esperienza. L’Ingegnere deve invece cercare di utilizzare quel determinato transistor al 110% delle sue possibilità, provando magari ad utilizzare un componente progettato per diversi scopi, invece di uno con caratteristiche migliori ma certamente più costoso. E in un mondo dove molto spesso il successo di un prodotto è determinato dal suo costo complessivo, risparmiare anche su una piccola parte può rappresentare un vantaggio notevole. Parallelamente, nell’universo a noi più vicino, l’utente che overclockando una cpu i7 920 riesce a raggiungere o superare la frequenza di un i7 975, ottiene un notevole risparmio rispetto ad un possessore del 975 che però non ha effettuato overclock.

La capacità di regolare le varie “manopole” a disposizione dell’Ingegnere, ottimizzando il funzionamento del dispositivo, è un’arte che richiede molte conoscenze ma anche un’abilità pratica acquisita con il tempo. Le manopole a disposizione nell’Elettronica ad alta frequenza non sono molto dissimili da quelle della microelettronica. Si parla sempre di frequenze di esercizio, tensioni e correnti di lavoro, temperature del dispositivo e potenze da dissipare. Tutti concetti molto familiari all’overclocker. Siamo di fronte alla famosa coperta dell’Ingegnere, troppo corta per coprirsi per bene e in certi casi snervante come le disavventure di Willy il coyote. Ma la capacità di aggiustare questa coperta secondo le nostre esigenze ci permette di ottenere il giusto compromesso tra prestazioni, consumi, temperature e costo dei componenti. E non per forza la coperta viene sempre sbilanciata dal lato prestazioni. A volte infatti l’overclock si trasforma in downclock per favorire i consumi e la temperatura.

In conclusione ciò che molti utenti fanno inconsapevolmente overclockando, è una tipica attività ingegneristica di ottimizzazione. In un mondo dove si vedono tante lauree ad honorem per meriti spesso discutibili, mi sento di affermare senza alcuna vergogna che molti overclocker, anche se non sanno cos’è una Gaussiana o un numero complesso, meriterebbero una laurea ad honorem in Ingegneria.